La malnutrizione nei soggetti anziani è provocata dalla combinazione di diversi fenomeni:

• Fattori sociali quali povertà e solitudine, impossibilità a fare acquisti, a preparare i pasti;
• Depressione in relazione alla solitudine, alla perdita della propria autosufficienza ecc.;
• Deterioramento cognitivo con atteggiamenti di opposizione o disinteresse nei confronti del cibo, perdita dei ritmi alimentari ;
• Alterazione delle funzioni sensoriali (ridotta percezione degli odori, ridotto numero di papille gustative);
• Cambiamenti a carico dell’apparato gastrointestinale (riduzione dell’efficienza di masticazione, riduzione della superficie di assorbimento intestinale );
• Terapie farmacologiche (alterazioni delle funzioni sensoriali, riduzione dell’appetito, minore efficienza della funzione digestiva ).

Se non trattata, la malnutrizione è caratterizzata da una perdita della riserva di massa grassa, seguita dalla diminuzione della muscolatura e a seguire da perdite tissutali che coinvolgono tutti gli organi.

Le conseguenze della malnutrizione si manifestano in tutti gli organi e apparati, con deterioramento cognitivo, anemia, ridotta immunocompetenza (ossia ridotta capacità di produrre una risposta immune), osteoporosi, ridotta efficienza degli apparati respiratorio e digerente, ritardata riparazione di lesioni da decubito, difficoltà nel recupero in seguito a interventi chirurgici o eventi acuti, alterato assorbimento ed eliminazione dei farmaci ecc.
La malnutrizione comporta quindi gravi conseguenze non solo sulla qualità di vita del soggetto ma anche sull’incidenza di complicanze e sull’evolversi di alcune malattie, aumentandone la mortalità.

Purtroppo, esiste un punto di non ritorno oltre il quale la gravità della malnutrizione non è più controllabile, soprattutto in soggetti anziani fragili, come nel caso di pazienti affetti da malattia di Parkinson.
La prevenzione e l’intervento precoce diventano quindi essenziali.

È sicuramente importante individuare e rimuovere rapidamente le cause della malnutrizione e stabilire il rischio attraverso strumenti di screening validati.

In secondo luogo, è necessario intervenire tempestivamente con una dieta adeguata con eventuale ricorso a supplementi orali (es. proteine in polvere).

L’organizzazione di un adeguato schema nutrizionale è di fondamentale importanza.
È necessario garantire la copertura di tutti i fabbisogni nutrizionali del paziente.

• Carboidrati: l’apporto giornaliero di carboidrati deve essere compreso tra il 45 e il 60% dell’introito energetico totale. Ogni pasto deve quindi comprendere una quota glucidica, che può essere rappresentata da pasta, riso, cereali, pane, patate.
• Grassi: l’apporto calorico proveniente dai grassi (olio, burro, frutta secca, olive ) deve essere compreso tra il 20 e il 35% dell’energia totale. L’aggiunta di olio extravergine d’oliva a crudo può essere d’aiuto all’aumento della quota calorica totale.
• Proteine: le Linee Guida raccomandano un’assunzione di proteine (carne, pesce, uova, legumi, ) addirittura superiore rispetto a quella di un soggetto adulto (le Linee Guida ESPEN suggeriscono un introito proteico di almeno 1 g per chilo di peso corporeo). Qualora risultasse difficile raggiungere il quantitativo proteico raccomandato con l’assunzione degli alimenti, è consigliabile fare utilizzo di proteine del siero del latte in polvere.
  Il suggerimento è particolarmente indicato per pazienti affetti da malattia di Parkinson che seguono una dieta a ridistribuzione proteica.

È inoltre importante prestare attenzione ai micronutrienti, ovvero a vitamine e sali minerali. Per assumere un’adeguata quantità di micronutrienti è fondamentale consumare frutta e verdura, variando i colori, seguendo la stagionalità e alternando la verdura cruda con quella cotta. Un adeguato consumo di ortaggi e alimenti integrali garantisce l’assunzione di un buon quantitativo di fibra, utile a mantenere un intestino in salute.

È infine importante prestare attenzione allo stato di idratazione. Per facilitare l’introito di liquidi è possibile optare per tisane e infusi durante la giornata e per piatti brodosi e minestre la sera.

Per agevolare il paziente sarebbe utile proporre

• pasti non troppo abbondanti ma frequenti,
• utilizzare alimenti fortificati
• o supplementi nutrizionali orali.

Il termine “sarcopenia” (dal greco “sarx” = carne + “penìa” = perdita) fu originariamente coniato da Rosemberg nel 1989 e identifica una sindrome caratterizzata dalla progressiva perdita di massa e/o forza e/o funzione muscolare.

La diagnosi e la severità del grado di sarcopenia possono essere individuate dal medico valutando le prestazioni fisiche, la forza, la resistenza e la massa muscolare del soggetto…